De Champions League-reis van Liverpool: de exit van 2025 in context

Liverpool begint 2024/25 met hernieuwde hoop — en tegen de lente van 2025 was dat terecht.

Onder leiding van de nieuwe trainer Arne Slot streden The Reds mee om de Premier League-titel en zagen ze er in Europa herboren uit. Maar opnieuw eindigde de Champions League in teleurstelling, dit keer met een pijnlijke uitschakeling in de achtste finales tegen Paris Saint-Germain. Om te begrijpen of dit een stap vooruit was of gewoon een nieuwe versie van oude frustraties, moeten we terugkijken: naar de hoogtepunten van 2025, de overgang van 2024 en de onrust van 2023.

2025: Een sterk seizoen eindigt in strafschoppendrama

De campagne van Liverpool in 2024–25 was misschien wel hun beste in jaren — althans op nationaal niveau. In zijn debuutseizoen bracht Slot een duidelijke verandering in speelstijl: weg van Klopps felle pressingspel en richting een gecontroleerdere, meer berekende aanpak. In een 4-2-3-1-formatie bracht hij stabiliteit op het middenveld met Alexis Mac Allister en Ryan Gravenberch, terwijl aanvallers als Mohamed Salah en Luis Díaz de ruimte kregen om te schitteren. Het resultaat: Liverpool veroverde de Premier League-titel met wedstrijden over.

Ook in de Champions League waren de eerste signalen veelbelovend. Op sportsbook Nederland werden The Reds gezien als favoriet nadat ze hun groep als eerste afsloten, met zeges op onder andere Real Madrid op Anfield en een overtuigende dubbele winst op Bayer Leverkusen. In de achtste finales werd een knappe 1-0 uitzege geboekt op PSG, waardoor Liverpool in een uitstekende uitgangspositie zat voor de return op Anfield. Maar voetbal houdt zich zelden aan een script.

In de return zorgde Ousmane Dembélé met een vroege treffer voor een schokmoment. De wedstrijd sleepte zich voort naar verlenging en uiteindelijk strafschoppen, waar Donnarumma reddingen verrichtte op pogingen van Darwin Núñez en Curtis Jones. PSG benutte al hun penalty’s, waardoor Liverpool werd uitgeschakeld — ondanks dat het over twee wedstrijden het betere van het spel had. Het was een pijnlijk bewijs van hoe dun de marges zijn aan de top.

2024: Een overgangsjaar en het afscheid van Klopp

Het seizoen 2023–24 stond in het teken van verandering. Jürgen Klopp kondigde na acht indrukwekkende jaren zijn vertrek aan. Die aankondiging gaf het seizoen een andere lading — minder gericht op prijzen, meer op het leggen van een fundament voor de toekomst.

Liverpool speelde dat jaar geen Champions League, nadat het seizoen ervoor op een teleurstellende vijfde plek werd afgesloten. In plaats daarvan kwamen ze uit in de Europa League. Er waren momenten van kwaliteit, maar het ontbrak aan consistentie. In de kwartfinale tegen Atalanta werd het thuisvoordeel niet benut en volgde de uitschakeling.

In de Premier League eindigde Liverpool nog wel in de top vier, maar gemiste kansen — zoals een nederlaag in de Merseyside-derby tegen Everton en een bekeruitschakeling tegen Manchester United — onderstreepten de kwetsbaarheid van het team. De selectie was in transitie en Klopps afscheidsronde kreeg niet het sprookjesachtige slot waarop velen hadden gehoopt.

Toch was dit een seizoen van wederopbouw. Verscheidene clubiconen vertrokken, terwijl jonge talenten steeds vaker hun opwachting maakten. De club bereidde zich duidelijk voor op een nieuw tijdperk onder Arne Slot.

2023: De ineenstorting en het keerpunt

Twee jaar voor het succes onder Slot kende Liverpool een van de zwaarste seizoenen van het Klopp-tijdperk. In 2022–23 werd het team geplaagd door blessures, tactische chaos en een verlies van identiteit.

In de Champions League lootte Liverpool Real Madrid in de achtste finales — op zich al een zware loting. Na een vroege voorsprong op Anfield stortte het team volledig in, verloor het thuis uiteindelijk met 5-2 en uit met 1-0, wat resulteerde in een 6-2 uitschakeling over twee wedstrijden. Het was een vernederende nederlaag die blootlegde hoe het team aan scherpte en energie had ingeboet.

Ook in eigen land liep het stroef. Liverpool eindigde buiten de top vier en miste voor het eerst sinds 2016 deelname aan de Champions League. Spelers als Jordan Henderson en James Milner leken hun topvorm kwijt, en blessures op het middenveld en in de verdediging zorgden voor een wankel geheel.

Dit seizoen dwong de club om in de spiegel te kijken. Het dominante team van 2018–2020 had een grondige renovatie nodig. Het ging niet alleen om resultaten, maar ook om identiteit, intensiteit en overtuiging — en die ontbraken.

Dus… wat is er veranderd?

In slechts drie jaar ging Liverpool van een complete inzinking naar kampioen van Engeland onder Arne Slot — een duidelijk teken van tactische en mentale groei sinds de laatste seizoenen onder Klopp. Toch blijft Europa een struikelblok. De uitschakeling in 2025 was dan wel een stuk eervoller dan die van 2023 tegen Madrid, het blijft een vroege exit.

Het grote verschil? Momentum. Als Liverpool hun dominantie in eigen land kan doortrekken naar het Europese toneel, dan lijkt ook internationaal zilverwerk slechts een kwestie van tijd.